Projets soutenus par le Labex DRIIHM

Le delta du Rhône entre la fin du Moyen Âge et la période contemporaine connaît un rythme important d’avulsion. Précédemment le Rhône médiéval du Grand Passon avait subi une profonde évolution de son méandre terminal : « l’Escale de Labech » d’abord en extension puis en rotation anti-horaire jusqu’à l’avulsion complète du bras en 1587. Le rythme et l’évolution du méandre est en cours d’étude dans le cadre du doctorat d’Anna Kharlanova. L’avulsion crée alors un nouveau distributaire celui du Bras de Fer qui aura un destin assez court puisque à nouveau en 1711 une nouvelle avulsion génère le distributaire actuel du Grand Rhône via le canal des Launes. Malgré une chronologie d’avulsion bien établie, l’histoire des aménagements visant à maîtriser ou accompagner ces changements en lien étroit avec la péjoration climatique du Petit Âge de Glace et ses conséquences sur le fonctionnement hydro-sédimentaire sont moins bien connues.
Du point de vue historique il est souvent complexe à partir des seuls documents techniques et cartographiques de distinguer ouvrages projetés et ouvrages réalisés. Il est impératif d’explorer méticuleusement les archives afin de décrypter les objectifs des ingénieurs, évaluer leur compréhension des dynamiques hydrologiques, leur anticipation des conséquences de l’aménagement, et apprécier la réalité des interactions Hommes/milieux que créent les ouvrages bâtis dans le lit du fleuve. Très peu de ces ouvrages ont été localisés, inventoriés, encore moins étudiés sur le terrain ou fait l’objet de sondages archéologiques. Enfin, il est bien souvent difficile de distinguer adaptation de la société à ces changements et résignations face aux changements brutaux c’est au prix de la compréhension de ces mécanismes que nous pourrons évaluer la possibilité de s’appuyer sur l’histoire pour accompagner le changement de paradigme auquel notre société contemporaine doit faire face via l’adaptation aux changements climatiques attendus.

Le Rhône fait l’objet depuis les années 1990 d’un programme de restauration ambitieux dont les objectifs visent non seulement à retrouver un bon potentiel écologique mais aussi de renforcer les relations entre les sociétés riveraines et le fleuve. Aujourd’hui les opérations de restauration font l’objet d’une évaluation de leur effets hydromorphologique et écologique, mais peu d’études sur le Rhône évaluent les effets sociaux de la restauration. Il s’agit d’une thématique orpheline bien identifiée par les acteurs scientifiques et techniques du fleuve lors d’un séminaire organisé par CNR pour construire un suivi opérationnel de la restauration (24 septembre 2020). Dans ce contexte, le projet SocioRhône a pour objectif de réfléchir collectivement à l’opportunité, aux modalités et à la faisabilité d’une évaluation transdisciplinaire des effets sociaux, économiques et politiques de la restauration du Rhône. Il s’agira de constituer un groupe de travail associant les porteurs de projets, les acteurs locaux, les bureaux d’études et les scientifiques en sciences humaines et sociales et en environnement. La mission de ce groupe de travail sera de définir une feuille de route pratique pour la mise en œuvre d’un tel suivi.

Un projet de barrage appelé Rhônergia, situé en amont de la confluence de l’Ain et du Rhône fait actuellement l’objet d’une concertation préalable programmée entre décembre 2023 et février 2024). Dans les documents produits dans le cadre de cette concertation, peu d’éléments transparaissent des relations qui existent entre les riverains et le fleuve. L’objectif du projet «SAUV-ETHN-Ô » consiste à étudier ces relations dans une approche ethnographique qui vise à restituer les usages, les représentations, les attachements qui relient les habitants de ce secteur du Rhône au fleuve, soumis à un projet pouvant conduire à sa transformation profonde. Pêcheurs, promeneurs, usagers de la vélo-route, habitants des communes riveraines, pratiquants de sports nautiques seront interrogés par la méthode de l’entretien semi-directif. Une quinzaine d’entretiens sont prévus, agrémentés d’observations réalisées sur site.
Les dimensions pratiques des relations au fleuve (accès, caractéristiques…) et les dimensions sensibles de ces relations (esthétique du fleuve, paysage, émotions, perceptions à travers les sens) seront abordées. Les différentes formes d’attachement au fleuve en lien avec les pratiques passées, les filiations de rhodaniens, la mémoire intrafamiliale et intergénérationnelle seront recontextualisées quant à l’actuel projet de construction de barrage. Les résultats ethnographiques feront l’objet d’une publication et d’une restitution lors d’un séminaire organisé localement, pour participer aux débats en cours dans ce secteur du Rhône.

Le peuplier noir (Populus nigra L.) est une espèce pionnière, qui joue un rôle important dans l’installation des forêts alluviales. Son succès reproducteur (ou recrutement) est très dépendant de la dynamique morpho-sédimentaire du fleuve ou de la rivière.
Les jeunes populations sont rares au sein du lit principal du Rhône du fait de son aménagement hydroélectrique. Or des évènements de régénération ont été récemment favorisés grâce aux travaux de renaturation sur le secteur de la réserve naturelle de l’ile de la Platière. La mobilité sédimentaire a été augmentée grâce à la déconstruction des casiers Girardon, la suppression d’endiguement de navigation de ce secteur et l’augmentation du débit réservé en aval de cette portion de vieux Rhône. Ainsi, suite à ces travaux de restauration du vieux Rhône fin 2016, des semis de Peuplier noir se sont installés aux printemps 2017 et 2019.
Ces évènements sont l’occasion d’étudier la diversité génétique du peuplier noir dans ce secteur. Nous nous intéressons plus particulièrement à comparer cette diversité à celle des arbres adultes reliques présents sur cette réserve, à celle des autres populations du bassin du Rhône et à estimer le niveau d’hybridation avec les cultivars ornementaux et de production présents aux alentours.

L’évaluation des services écosystémiques est devenue un outil d’accompagnement des politiques environnementales, mais son utilisation reste limitée car sa méthodologie reste difficile à appréhender. La première étape de cette évaluation est la caractérisation des fonctions écologiques qui sont ensuite traduites en services par le biais d’une étape de valorisation (généralement monétaire). Pour faciliter cette approche, DECORHONE vise à travailler directement sur ces notions concrètes de fonctions, afin que le passage de la fonction au service puisse ensuite se faire sur des critères uniformisés et acceptés.
DECORHONE s’appuiera sur un large travail bibliographique et des entretiens avec des acteurs et bénéficiaires du fleuve pour définir les fonctions écologiques assurées par le corridor du Rhône et par ses berges. Il visera à : 1) préciser et catégoriser les fonctions pour en faciliter la lecture et la compréhension; 2) définir leur variabilité spatiale et temporelle et la manière dont cette variabilité pourrait jouer sur les services rendus finaux ; 3) évaluer comment les différents acteurs du fleuve appréhendent et utilisent la connaissance de ces fonctions. L’aspect de la valorisation en termes de service ne sera pas abordée.
Cette réflexion sur les fonctions produites par le fleuve en interaction avec les représentations sociales à leur égard permettra de mesurer l’applicabilité de l’outil « Services écosystémiques » au sein des actions environnementales, et de répondre en partie au questionnement « Qu’est ce que le développement durable d’un fleuve ?».